Camp et exposition 9th PARA Bn 6th AB Division; batterie de MERVILLE. Juin 2013

Du 04 au 06 Juin nous avions; Donut et moi; rejoint le groupe "France 44" mené par Sebastien LEMONIER ainsi que quelques amis belges du groupe "Liberation" et un membre des "101st AB BF" spécialisé dans la reconstitution Britannique (et oui, même à la 101st AB BF il y en a...) pour un camp de reconstitution sur la batterie de MERVILLE.

Je ne vais pas m'étendre sur le site que vous connaissez, puisqu'il s'agit certainement du site le plus connu (...si pas le seul pour certains) du secteur d'opération de la British 6th AB Division.

Pour rappel cette batterie; qui menaçait les plages du débarquement du secteur anglo-canadien de Sword et Juno; constituait l'objectif principal et prioritaire du 9th Para Bn, 3rd Brigade, 6th AB.

Le 9th PARA Bn était commandé par le fougueux Lt.Col Terence OTWAY qui entraînait ces hommes depuis des mois pour cette mission périlleuse.
L'entraînement des hommes du 9th PARA était d'une rigueur; voire même d'une brutalité; dépassant les normes en vigueur au Parachute Regiment.
OTWAY ne tolérait aucune faiblesse (le Johnson (CO 501PIR 101st US AB)du parachute Regiment).
Les hommes du 9th savaient que des centaines de vies dépendaient de la réussite de leur mission et ils étaient prêt à tout donner pour ça.
Le site de la batterie de MERVILLE a même été reconstitué dans un camp d'entrainement ou ce bataillon a été totalement isolé du reste de la Brigade.

Le plan est compliqué; à la mesure de la tâche; mais les hommes sont prêts.
3 planeurs sont même sensés se poser dans le périmètre de la batterie (dans le même ordre d'idée que la prise du pont de Bénouville avec le succès qu'on connait).
Les moindres détails sont prévus mais.... tout va aller de travers !!

Le 9th PARA Bn et le 1st Canadian PARA Bn doivent être largués sur la DZ V (à l’Est de VARRAVILLE).
Soit à peu près à 3 km à l’Est de l’objectif du 9th PARA.
L'objectif des canadien est le pont sur la DIVE à VARRAVILLE

Le largage est une catastrophe pour toute la 6th AB et en particulier pour le 9th PARA.
Vent; véritable rideau de DCA; nuages bas; désorientation des pilotes; c’est un bordel sans nom !
Les témoignages lus dans « the day the devils dropped in » (que je vous conseille, même si il est en anglais) font état d’un chaos indescriptible avec des paras qui tombent de l’avion, d’autres qui y restent accrochés, des pilotes qui paniquent et finissent par larguer les gars n’importe ou, pourvu qu’ils quittent cet enfer… bref, même le pire largage des 82nd et 101st US AB n’atteint pas de telles extrémités.

On estime à + de 600 le nombre de paras disparus corps et bien dans les marais inondés de la DIVE !

Résultat, OTWAY; lui-même mal largué ; rejoint en retard mais encore dans les temps ce qui lui reste de troupes.
Des 700 hommes dont il était sensé disposer pour cette mission « suicide » il en rassemble à peine 150, 3 heures après le largage.
Tant pis ; il fera avec. Comme toujours, les paras s’adaptent !
La batterie peut bloquer sur la plage les forces de débarquement de SWORD, si ils doivent mourir pour permettre ce débarquement, ils mourront.
OTWAY sait à cet instant qu’il va perdre beaucoup d’hommes.

Les éclaireurs ont déjà « ouvert » ; à tâtons (les détecteur de mine sont largués quelque part en Normandie) deux couloirs dans le champ de mine Est de la batterie.

En plus les 3 planeurs prévus n’atteindront jamais la batterie.
L’un a du décrocher au-dessus de l’Angleterre pour des problème techniques, le second a été largué par erreur loin dans l’arrière pays Normand et le troisième atterrira à quelques centaines de mètres au sud de la batterie mais ces occupants seront fixé sur place par une force Allemande supérieure en nombre et obligé de faire de coup de feu autour du planeur HORSA pour survivre.
Ils seront inutiles pour le « coup de main » sur la batterie.

Pour anecdote; ces "gliderists" étaient des paras du 9th PARA qui avaient accepté cette mutation temporaire et tactique.
Ils diront plus tard être heureux d'avoir choisi les parachutistes.

OTWAY improvise et lance l’assaut, le débarquement est pour dans deux heures.
Au lieu de bangalores sensé souffler les 3 rangs de barbelés ce sont des hommes qui vont se coucher sur les fils et servir de « ponts humains" aux formations d’assaut.
Chaque troop à sa casemate ; il y en a 4 ; défendues par des MG42 et des canons anti-aérien de 20 mm.
Les paras disposent de deux mitrailleuses VICKERS pour seul appui feu.
L’assaut est foudroyant et brutal. Les allemands sont pris par surprise mais défendent chèrement leur position.

Surprise finale : la batterie n’a pas reçu ses canons et ce sont des petits canons de prise qui les remplacent.
Ils sont toutefois neutralisés comme prévu.

Les survivants rejoignent le point de RDV au calvaire du haras de Retz.
Un témoin y voit le Lt Col OTWAY, assis sur les marches du calvaire, se tenant la tête entre les mains, conscient du sacrifice accepté.

La légende dira « c’était une mission impossible ; ils ne le savaient pas ; ils l’ont fait ! «

En marge de l’assaut, un groupe de « missdropped » du 9th PARA, mené par le Brigadier HILL ; CO de la 3rd PARA Bde; tente de rejoindre le Bn vers 0645 hrs.
Ils sont surpris par un « carpet bombing » hasardeux de la RAF entre VARRAVILLE et GONNEVILLE .
Plusieurs hommes sont tués ou disparaissent littéralement sous les bombes au milieu d’un champs.
Parmi eux le Pvt Emile CORTEIL et son chien Glenn, avec lequel il avait sauté.
Ils sont enterrés côte à côte dans le cimetière de RANVILLE.

Le 06 juin ne se terminait pas là pour le 9th Bn puisque sa mission suivante était de prendre AMFREVILLE (à ne pas confondre avec AMFREVILLE dans le secteur 507PIR) avant d’y être relevé par les Marines Commandos débarqués à OUISTREHAM.

Ensuite il allait connaître les terribles combats de positions dans le bois des Monts, devant le château Saint-Côme. (rien a voir avec Saint-Côme au nord de CARENTAN)

Pour anecdote, les allemands réoccuperons la batterie durant la journée du 06 juin et y découvrirons le carnage, ainsi que des Paras Anglais blessés intransportables qu’il avait fallu laisser en arrière à l’abri dans les casemates.
Ils seront généralement bien traités.
Le 43th Marine Commando reprendra la batterie pour la seconde fois dans la journée.

Place aux photos…

La cérémonie. Nous formons une garde d'honneur à l'entrée de la batterie pour saluer les vétérans.
Le premier homme à droite représente un chaplain (aumonier militaire) aussi appelé "padre" dans le jargon militaire.
Les deux hommes qui m'entourent représentent des Canadiens du 1st Canadian Para Bn. On les reconnait outre à leurs insignes, à la couleur plus verte de leur battle dress





Nos vétérans !!!  Une sacrée bande ! On sent qu'une amitiés très particulière les unis à tout jamais





La photo suivante mérite un petit commentaire.
le jeune militaire qui accompagne ce vétéran est Robert GROVER, un membre de 2nd AIE de Glen MALLEN.
Il est militaire d'active et sert au génie de combat (Royal Engeneer) dont il porte ici l'uniforme.
Il  a découvert il y a peu que l'un de ses voisins; Gordon NEWTON; était ce vétéran du 9th PARA.
Il me contacte alors pour obtenir des infos sur leur parcours dans les Ardennes et nous convenons de nous voir sur la batterie de MERVILLE.
Il me présente ici le vétéran lequel; sachant que je suis belge; me parle immédiatement et sans préambule du massacre de BANDE que des membres du 9th Bn et des SAS belges ont découvert en Décembre 44. Il se rappelait encore du nom du seul survivant et m'en demande des nouvelles (il est maintenant décédé).
Cette découverte a marqué tous les hommes de ce bataillon et représente le fait le plus marquant de leur bataille des Ardennes.
Je n'ai malheureusement pas eu l'occasion de parler plus longuement avec cet homme.
Il était trop occupé et l'occasion était mal choisie. Une autre fois j'espère et peut-être en janvier prochain puisqu'il aimerait revenir en Belgique.



La photo de groupe; devant les faux; derrière les vrais entourant le buste en bronze de leur leader, le Lt Col OTWAY.

L'homme en vêtements clairs est un fallschirmjaëger (para) Allemand ( Johannes BORNER) qui a combattu; entre autres; à CARENTAN et a été a pris dans la poche de Falaise.
Prisonnier, il dit avoir été bien traité par les Anglais et ensuite très mal par les Français qui ont laissé de nombreux prisonniers mourir de faim. Il comprenait cependant leur soif de vengeance.
Il est ensuite affecté à une ferme ou il est très bien traité et fait la rencontre de son épouse Française, qui l'accompagne ici.
Il ne quittera jamais plus la France  et vit en Normandie.
Il a vécu 5 ans de guerre sans interruption et pourrait écrire une encyclopédie sur les horreurs qu'il a vues et vécues.
Il parle très bien le Français et malgré que je lui ais parlé en Allemand il m'a toujours répondu en Français ....







Les vétérans du Parachute Regiment sont assez réservés et discrets de prime abord, mais quand on va à leur rencontre ils sont très ouverts et apprécient beaucoup ce que nous faisons (quand c'est bien fait et sans surenchère).
Une fois les présentations faites, leur côté "canaille" et "mauvais garçon"; qui fait souvent la réputation des paras Anglais; ressort alors assez vite et ils aiment qu'on leur parle comme à des potes de régiment; à coup de grandes tapes dans le dos; et non comme à des vieillards séniles.  
Ils aiment nous montrer qu'ils en ont encore dans le bide.

Super ton reportage! je connais bien ce site mais il faudrait que j'y aille un jour lors de cérémonies. 

Autre moment fort, à titre personnel cette fois.
En marge des cérémonies officielles, la famille de Georges MOODIE (C Coy 9th PARA Bn), voulait rendre hommage; en petit comité; à leur aïeul dont les cendres reposent au pied de la casemate qu'il a prise d'assaut le 06 Juin 44.
Georges est décédé le 15 Janvier 2012.

Voir ici le sujet que j'avais écrit à l'époque.

https://carentanlibertygroup.forumgratuit.org/t601-george-jock-moodie?highlight=moodie

La famille étant membre  du groupe "Pathfinder Parachute Group UK", dont je fais également partie, ils voulaient que je m'associent à leur hommage.
J'ai donc déposé ma "puppie remembrance cross" .

Ce fut un grand moment d'émotion, surtout pour son épouse; WAAF à l'époque et plieuse de parachutes.







Madame MOODIE;ses trois fils et sa petite-fille Isy



Photos souvenir de WAAF's.

Merci les amis   j'en ai encore... 

le soir, on ramène les couleurs.











Second jour: avant de quitter cet endroit pour rejoindre CARENTAN ou nous attendent les festivités avec les copains, nous profitons de la présence du C47 "SNAFU SPECIAL" pour réaliser quelques "photos mythos".



Pourquoi direz-vous; ne pas avoir repeint ce C47 aux couleurs britanniques ?
Et bien pour en avoir parlé avec l'un des très sympatiques restaurateurs bénévoles, cet avion était affecté au 95th Troop Carrier Squadron basé à Exeter (marquage portière 9X), au sein du 440th Troop Carrier Group.
Il a participé a l'OP Overlord (côté US), Dragoon (Provence), Market Garden (Hollande), Repulse (supply à Bastogne) et Varsity (Allemagne) avant d'être revendu à la Tchécoslovaquie.

Les restaurateurs ont donc voulu rester fidèle à l'histoire de l'avion plutôt que de l'adapter à son site; ce qui me semble un choix logique et sensé.
Sans rentrer dans les détails; ils n'avaient au début absolument pas l'ambition de le restaurer totalement mais plutôt d'en faire un beau "pot de fleurs".
C'est la visite d'un Général US basé en Allemagne qui a tout précipité.
Il a été séduit par la motivation de ce groupe de bénévoles et leur a promis son soutien profitant de la fin de son affectation en Allemagne, il leur a trouvé absolument TOUTES les pièces dont ils avaient besoin pour restaurer cet avion de font en comble, il ne manque rien !

Place aux photos mythos...

D'abord une remise en état d'un vieux parachute



Broadwell RAF airfield ; les sticks du 9th para s'équipent à l'ombre des DC3 (appellation Britanniques des C47)













Un membre de la "G-B FORCE" ; soit le groupe d'assaut embarqué dans les 3 planeurs sous le commandement du Col Gordon Brown; reconnaissables à la tête de mort peinte sur leur denison smock.





La traditionnelle séance de "maquillage" toujours source de rigolades









On salue les autres sticks avant d'embarquer et on se fixe rendez-vous sur la drop zone





Il est temps d'embarquer. Le Leg bag ne facilite pas la manoeuvre. (en l’occurrence le mien est chargé en configuration oppérationnelle)



6th Airborne; GO TO IT !



Petite photo pour Pathé news. Le Lt prend la pose



GO !             (Ok, cette photo là personne ne l'a jamais prise; il n'y avait pas de caméra "go pro" au bout de l'aile   )

Enfin, pour terminer une photo "super mytho" de la bien connue photographie originale des officiers Pathfinder de la 22th Independent Parachute Company synchronisant leur montres avant d'embarquer le 05 Juin 1944.

Au sein de l'airborne Britannique les pathfinders n'étaient pas prélevés dans les Bataillons mais regroupés en une compagnie pathfinder indépendante.
Il y en avait une par division.
La 21st Independent Parachute Company pour la 1st Airborne Division
la 22nd Independent Parachute Company pour la 6th Airborne Division

Voici l'originale:

Il s'agit; de gauche à droite; des Lt Bobby DE Latour (KIA 20 Juin 1944); Lt Don WELLS; Lt John FISCHER et Lt Bob WIDWOOD.



La copie couleur



le montage



Si l'ensemble est très ressemblant, Plusieurs détails ne sont pas corrects.
nous ne disposons en effet pas de tout le matériel nécessaire pour parfaire les détails (je n'avais pas d'oversmock par exemple, hors WELLS est le seul qui fait le choix de la mettre ce soir là)
En plus il y aurait une foule de détails à améliorer (la position des casques, les profils et positionnements, l'angle....)
Tout cela demanderait beaucoup de temps et de patience mais pour une photo réalisée en quelques minutes à peine, je trouve que c'est pas mal du tout.

Je tiens à remercier les membres de "France 44" et Sébastien LEMONIER (...des fois qu'ils viendraient s'aventurer par ici) pour leur accueil chaleureux; leur bonne humeur; leur disponibilité et leur savoir faire.
Je connaissais déjà des groupes de qualité en US; avec vous j'en connais au moins un qui fait de l'excellent travail en Britannique.
Merci et à une très certaine prochaine fois.

Quand même très proche de la réalité entre l'originale et la "mytho".

GOODY a écrit:

Quand même très proche de la réalité entre l'originale et la "mytho".

C'est vrai qu'au premier coup d'oeil c'est "bluffant"

Pour en savoir un peu plus sur le site de la batterie de MERVILLE:

http://www.batterie-merville.com/

Le nom du parachutiste Allemand est Johannes BORNER (je l'ai ajouté dans mes commentaires)

bonjour a vous

tres tres tres beau reportage photos

merci du partage


charles

Avec plaisir Charles

Super reportage !! Tu m'avais montré vite fait les photos à la maison avant de rejoindre la Belgique. Je les redécouvre avec plaisir et avec les commentaires écrits. C'est vraiment sympa de nous faire partager ces bons et émouvants moments !

 copain !

Plaisir partagé mon Seb  

C'est déjà loin tous ces bons moments.
J'ai seulement le temps de trier les photos et de les partager.

Tout cela est tellement intense en quelques jours qu'on a l'impression que c'est passé en 15'.

SUPERBE reportage Serge, MERCI.

ils ont vraiment la patate ces vétérans. Faire un camp sur ce site doit être génial.
Elles sont superbes tes photos, et les commentaires sont excellents.

Te connaissant Serge, j'ai eu un petit sourire concernant ta photo avec le legbag, on voit très bien la semelle de ton brodequin, et là, je me suis dit "tiens il a même ciré le dessous de la godasse"  

Quant au vétéran para allemand, il était là par hasard ?

merci du partage.

Mirabelle

Merci Manu.

J'ai compris pourquoi on nous interdit de sauter avec les semelles cloutées d'origine. CA GLISSE A MORT !
Le C47 étant à l'arrêt (et donc incliné vers la queue) j'ai failli me prendre une gamelle monumentale et faire une vraie sortie par la porte avec leg bag et tout le toutim  

Comme je disais le para allemand habite en Normandie
Il semblait bien connaitre le site et il n'était pas là par hasard.
Il connaissait manifestement un membre de France 44 avec lequel il a passé plusieurs heures à discuter.

 Serge pour ce reportage si complet .
Marlène

Bravo pour toutes ces photos, Merci de nous en faire profiter !

 

Merci Serge pour le reportage sur cette reconstitution de tres bonne qualité .
 

mc los a écrit:

Il connaissait manifestement un membre de France 44 avec lequel il a passé plusieurs heures à discuter.

je pensais qu'il était venu faire un tour sur le site comme ça.
ça serait intéressant de connaître sa pensée sur les combats de Carentan.

SUPERBE , vous êtes magnifique tous les deux
reportage carré et complet comme j'aime le camp aussi est superbe je ne connaissait pas cette tente ronde dans le milieu
la photo myto est d'enfer digne de passer dans le militaria
pascale j’espère que tu as cousu l’écusson a l'endroit  enfin j'me comprend  
tu sais serge tu aurais pu faire la reconstit de nuit si sa te fesais plaisir
vraiment merci encore a vous de faire partager car je ne savais pas que tu avait fait un camp avant les festivité de carentan

TAYLOR a écrit:

pascale j’espère que tu as cousu l’écusson a l'endroit  enfin j'me comprend  

c'est pas beau de se moquer............. mais quand il faut, il faut