Colonel Harry A. "Paddy" Flint... Une légende tout droit sortie d'un film de guerre !

Le Colonel Harry Albert "Paddy" Flint est né le 12 février 1888. C'était un officier des première et deuxième guerres mondiales. À 56 ans, il avait vraiment passé l'âge acceptable pour un officier d'infanterie sur la ligne de front. Il est bien connu pour avoir été l'un des plus charismatiques officiers commandant du 39^th Infantry Regiment de la Sicile jusqu'à sa blessure mortelle, six semaines après le Jour-J. Flint sort de la première guerre avec le grade de Major, et sera élève à l'École Supérieur de Guerre à Paris, entre 1926 et 1928, où il apprendra le français.

Il est également connu pour avoir inventé - ou plutôt imposé le port sur les casques et Jeeps - le slogan du 39^th Infantry Regiment, "Anything, Anytime, Anywhere Bar Nothing", aussi nommé AAAO. Cette devise, dont les hommes de ce régiment en étaient fier, étaient peints sur les casques et les véhicules, même au combat. Une telle pratique était plus que déconseillée, puisqu'ils donnaient des informations à l'ennemi sur les unités et les commandants qu'ils combattaient. Mais Flint n'en avait que faire, au contraire, il a déclaré "l'ennemi qui voit notre régiment au combat, s'il survit à la bataille, saura qu'il doit courir la prochaine fois qu'il nous rencontre". Quand Flint reçu le commandement du régiment, l'unité n'avait encore obtenu que très peu de résultats, mais son enthousiasme et cette devise aida à transformer le 39^th Infantry Regiment en une des plus glorieuses unité américaine de la guerre !

Flint rejoint le 39^th Infantry Regiment en Sicile, et son affectation à cette unité semblait être dû à sa grande énergie. On espérait de lui qu'il allait redressé cette médiocre unité par son expérience. Et ce fut le cas, le 39^th évolua et se transforma en une formation de combat exemplaire. L'âge de Flint l'aurait normalement garder à une place dans un Staff divisionnaire ou dans un rôle de support, mais on dit, dans les rangs du "Paddy's Gang", qu'il a obtenu cette place grâce au fait que le général Eisenhower était à West Point en même temps que Flint, et que c'est grâce à "Ike" qu'il obtint cette affectation sur le front. Paddy, un vieil officier de cavalerie à l'origine, qui considérait la France comme un "exercice de promotion" pour lui, nouveau soldat d'infanterie...
Il gagna une certaine notoriété au Commandement Allié pour ses actions et son expérience, et Patton lui-même fit un commentaire sur Paddy : "Paddy Flint est clairement dingue, mais il se bat bien !" Dans une lettre à sa femme, Beatrice, écrite le 17 juin 1944, il écrit à propos de Flint : "Paddy est dans une ville qu'il vient de prendre. Il attend d'être tué, et il le sera probablement".

Pendant la bataille de Normandie, alors que son régiment avançait le long de la route Saint-Lô - Perriers, le 39^th fut pris en grippe par un sévère tir de mortier ennemi. Guidant la colonne à l'avant, le Colonel et une patrouille de fusiliers ont très vite chercher les ennuis. Le colonel Flint rapporta par radio "avons localisé bunker. Commençons à les cuisiner !"

Il demanda un tank, et ce dernier arrivant, Flint se précipita vers lui et grimpa sur le char sous un déluge de feu. Pendant l'attaque, le pilote du char fut blessé, stoppa son blindé, et Paddy descendit du char, puis vint à pied vers ses hommes. Alors qu'il guidait la patrouille vers un abris dans une ferme, il est touché par le tir d'un tireur embusqué. Un infirmier arrive rapidement, se charge du Colonel sur son dos, et commence à retourner vers l'arrière. Un de ses soldats s'approche et dit à Flint : "N'oubliez pas, Paddy, on ne peut pas tuer un irlandais, on peut uniquement le rendre fou !" Colonel Flint sourit. Le lendemain, 24 juillet 1944, le colonel Harry Albert "Paddy" Flint mourra de ses blessures.

Il est aujourd'hui enterré au cimetière d'Arlington, et reste une de ces légendes militaires américaines, au caractère bien tranché, et au courage un peu fou. Aujourd'hui encore, le 39^th Infantry a gardé la devise, et présente chaque nouvelle recrue à Paddy, devant sa tombe...