"L'opération Varsity eut lieu le 24 mars 1945 et comprenait la 6th Airborne Division britannique (ainsi que des troupes canadiennes) et la 17th US Airborne Division, de concert avec une offensive au sol. Pour la première fois au coté des C-47 Skytrain, un group de C-46 Curtiss Commando pris part au largage . En tout 4.978 britannique ainsi que 9.387 américains furent parachutés ou aéroportés par planeurs.
Cette opération fut appelée "sans doute l'opération aéroportée alliée la plus réussie en Europe". Les allemands estimaient leurs forcent avant la bataille à "36 soldats, une ou deux piece d'artillerie et moins d'un canon antichar" par kilomètre de front. Leur Groupe d'armée Nord regroupé en tout moins de 200 blindés. La situation dans le groupe d'armée Sud était encore pire et la Luftwaffe était quand a elle totalement absente.
Sur les 72 C-47 du 313th Troop Carrier Group assigné au largage sur la Drop Zone B, 20 furent abattus soit un ratio de 28%. Même si les C-46 n'équipaient qu'un seul des 14 groups du IX Troop Carrier Command, ils étaient exeptionnellement vulnérables du a l'absence de réservoir auto-obstruant le rendant extremement inflammable. Le total d'avions abattu est de 46 avions de transport.
Varsity est la plus vaste armada aérienne lancé a ce jour de la seconde guerre mondiale:
- 1 397 C-47 et C-46 emportant les paras
- 1 050 C-47 et Short Stirling de remorquage de planeurs
- 1 305 planeurs
- 240 B-24 pour largage du ravitaillement
- 889 chasseurs d'escorte
- 159 bombardier Short Lancaster en appui tactique
- 537 chasseur bombardier d'attaque au sol
- 2153 chasseurs formant un rideau de protection
Dim 24 Mar 2013 - 17:11