Airborne Stars...

Il y a 69 ans, suite à la mort de son CO Jumpy Johnson, le 6 octobre 1944, le Lt Colonel Julian Ewell prenait la tête du 501st... Ewell finira sa carrière comme General après avoir servi en Corée et à West Point, puis au Pentagone, sous les ordres de ... Max Taylor...

Il n'est pas le seul...

Parmi les tout premiers paratroopers de l'US Army, à être passés dans les rangs du pionnier 501st Parachute Infantry Battalion début 1941, nombreux sont ceux à avoir atteint le grade de général :

Ainsi :
Brigadier General : George P; Howell, William T. Ryder (premier officer breveté de l'US Airborne), James W. Coutts et George M. Jones
Major General : William M. "Buzz" Miley, Roy E. Lindquist, Gerry Higgins
Lieutenant General : Robert F Sink, William P. Yarborough, Patrick F. cassidy, Julian Ewell
General : John Michaelis, Melvin Zais


On peut aussi se souvenir que...
Février 1941. Dans la foulée de la constitution du Test Platoon, puis du 1st Airborne Battalion (ensuite dénommé 501st Parachute battalion), est décidée la constitution d'une instance de commandement administratif, le Provisionnal Parachute Group. Il est constitué de 12 officiers et de 21 hommes du rang.

Son Etat Major est bien entendu commandé par William "Bill "Lee, à la tête d'une véritable "Dream Team". jugez plutôt :

CO en attente de la prise de fonction de Lee : Col. Buzz Miley, futur CO de la 17th Airborne
XO, Major George Howell, futur CO de la second Parachute Brigade (507 et 501 PIR)
Chief of recruiting : LT Col Ted Dunn, futur et éphémère CO du 504th PIR
S-1 : Captain Roy E Lindquist, futur CO du 508th PIR
Assistant S-1 : Captain Bill Ekman, futur CO du 505 PIR
S-2 et test officer ; Captain William P Yarborough, créateur à ce titre du M42 jumpsuit, des parachutist wings, jump boots, et futur CO du 2/509, 2/504, et 509 Parachute Infantry
James W Coutts, futur CO du 513th PIR
Supply Officer : George V Millet JR, futur CO du 507th PIR
Et Last but not least, operations officer, captain James M Gavin qu'on ne présente plus, assisté de 1st Lt Julian Ewell, futur CO du 501st PIR

Remise des toutes premières Jump Wings à Benning, mars 1941, sous le regard bienveillant de Omar Bradley. Buzz Miley est à sagauche... derrière, les visages familiers de Richard Chase (futur 506th) et Michaelis (futur CO 502nd PIR...)
Notez les jump boots premeir modèle avec ankle straps...

Le Major Julian Ewell (West point 1939, la fameuse classe de Bob Cole, Harry Kinnard, James Laprade…) commandait 3/501 en Normandie où il s'illustra notamment dans la conquête de St Côme du Mont le 8 juin, et lors des combats pour Carentan et Hill 30 le 12 juin. Il saute près de Pouppeville et ne retrouve que 40 des 600 hommes de son bataillon.
Il était toujours à la tête de 3/501 début octobre quand Jumpy Johnson, CO historique du 501st, fut mortellement blessé. Johnson eut ces derniers mots en passant le commandement à Ewell ; "Take care of my boys." Ewell (remplacé par George Griswold à la tête du 3/501st) assura ce commandement jusqu'à sa propre blessure à Recogne le 9 janvier. (Remplacé par Lt Col Ballard)
Petite anecdote, après que les restes de son régiment furent relevé en novembre de la campagne de Hollande, Ewell décida de prendre deux jours de repos.... à Bastogne! un coin qu'il allait apprendre à mieux connaître quelques semaine plus tard, quand son propre 501 PIR mènerait la 101st Airborne boucler le périmètre de Bastogne... jusqu'à sa grave blessure à Recogne le 9 janvier 45...
Il commandera un régiment d'infanterie en Corée, puis passera quatre années comme instructeur à West Point. Il finit sa carrière comme Chairman du Joint Chief of Staff au Pentagone, puis Chief of Staff du Vth Corps en Allemagne.
Peu aimé des officiers à cause de son parler très sarcastique, il était adoré de ses hommes...

Ai trouvé cette superbe image de Gerry...


Gerald J. Higgins, major general, U.S. Army
Il est de ces hommes méconnus, soldat de l'ombre dont la contribution à l'Histoire est pourtant considérable. Les historiens s'accordent à dire que c'est lui, en étroite collaboration avec William Carey Lee, puis avec Max Taylor, qui a forgé la 101st Airborne. Son parcours est étonnant.
Gerald Joseph Higgins, West Point Class 1934, né 29 aout 1909.
Il entre à West Point sans préparation comme homme du rang à partir de l'armée régulière. 10 ans plus tard, il sera Général!!!!
Il débute sa carrière à Presidio en 1937 comme CO 30th Infantry regiment avec rang de capitaine. C'est là qu'il trouve une annonce demandant des volontaires pour les parachutistes. Il intègre le 501st Parachute Infantry Batalion en février 41.
En décembre de la même année, il entre au Provisional Parachute Group, ancètre du Airborne Command, sous les ordres de Bill Lee.
Avril 42 : G-3 (Operations) Airborne Command à Fort Bragg
16 aout 42 : G-3 101st Airborne à Claibourne, Lt Colonel
Mars 43, Chief of Staff 101st Airborne
Juin 44, Assistant Division Commander, en remplacement de Don Pratt, KIA le D day. Il supplante Sink et John son, pourtant plus âgés que lui.
Aout 44, devient Brigadier general à 34 ans, plus jeune à ce poste de toute l'US Army, nommé par Taylor ; celui ci dira plus tard, "C'est la plus mauvaise décision de ma carrière que je n'ai jamais regrettée…" Le job aurait dû échoir à des colonels ou généraux plus âgés, mais Higgins avait fait un boulot formidable en Normandie...
A gauche, avec Taylor pour recevoir la reddition du Feldmarschall Albert Kesselring en Autriche en mai 45.

sacré parcours

superbe photo en effet et étrange a la fois comme presque amicale pour la dernière...

Les américains surnommaient Albert Kesselring "Smiling Al", "Al le souriant", à cause de ce rictus qui ressemble à un sourire...