Le week-end dernier a eu lieu la "Dead man's ridge walk" ; marche en l'honneur des hommes de la 17th AB Division.
Cette marche organisée pour la 6ème fois par notre groupe de reconstitution "101st AB Belgian Friendly" a une nouvelle fois permis le retour d'un des vétérans de cette unité engagée tardivement dans le conflit, et de ce fait oubliée du grand public.
Cette fois c'est le
S/Sgt John LEATHER ,accompagné de son fils et de sa belle-fille qui nous ont fait l'honneur de leur visite.
Pour commencer la présentation de notre vétéran;
John LEATHER est un membre du 1st Platoon, F Coy, 194th GIR; 17th AB Division.
La 17th est placée en alerte suite à l'offensive des Ardennes. John est promu Sgt juste avant le départ.
John arrive en Europe le 24 décembre 44 ou sa division est placée en réserve à Mourmelons puis engagée à Sedan pour garder le secteur en prévision d'une percée allemande. L'unité de John y garde un pont sur la Meuse. Il fait très froid
Lorsque la 17th AB reçoit l'ordre d'engagement elle est déplacée en camion vers Bastogne durant la nuit du 01 au 02 janvier 45.
Le 194th GIR débarque des camions à la gare de Morhet et marche ensuite vers la ligne de front sans rencontrer personne.
Il fait tellement froid que de nombreux hommes devront être évacués avant même d'avoir vu l'ombre d'un ennemi.
Le 04 janvier, cette unité qui n'a pas encore connu le feu est lancée dans la fournaise pour une première attaque avec pour objectif Flamièrges, au départ de Houmont, en passant par Rechrival et la côte 460.
Les pertes sont terribles et l'objectif ne sera pas atteint. Tout juste une compagnie du 194th pourra-t-elle prendre pied sur la côte 460 avant d'être repousée par une forte contre-attaque de chars contre lesquels les
glidermen n'ont rien à opposer.
Il mettrons près de 3 heures à parcourir; dans 30 cm de neige balayés par le blizard; ce que nous avons effectué en 30'
Le 194th se retire le 05 janvier et se met en défensive autour de Houmont avant de recevoir une nouvelle fois l'ordre de monter à l'attaque le 07 janvier.
Cette nouvelle attaque se verra encore repoussée avec de très lourdes pertes dont le squad leader de John, le S/Sgt DEEM, tué par l'explosion d'un 88.
Le 194th se retire sur Rechrival qu'il tient.
Ce n'est que le 13 janvier que la pression allemande se relâche et permet à la 17th de faire sauter le verrou et d'avancer sans discontinuer jusqu'au 26 janvier en passant par Mabompré, Houffalize, Limerlé et ensuite le Grand-Duché du Luxembourg pour terminer au pied de la ligne Siegfried.
Le 12 Février la Division est mise au repos au camp de Châlon sur marne ou John sera promu S/Sgt et prendra la place de squad leader.
le 19 mars la Division est transférée vers ses aérodromes respectif en vue de l'opération "VARSITY".
John atterrit près de WESEL avec son planeur WACO et prend part aux combats. Le même jour vers 1600 hrs il est blessé par l'explosion d'un obus de char.
Il reçoit un éclat au pied droit qui se loge entre les tendons et les nerfs; il doit être évacué.
La guerre se termine là pour John, mais il rejoindra néanmoins son unité en Août, avant la démobilisation qui prend court en Novembre 45.
Après plusieurs opérations infructueuses il fut décidé de laisser à sa place ce morceau de métal qu'il "
promène" toujours aujourd'hui.
Place aux photos de ce week-end au programme maintenant bien rôdé, mêlant franche rigolade; camaraderie et émotion.
(Sources photos: Paul COSTIN et Pascale)
L'occasion aussi de revoir nos amis venus de plus loin comme bien entendu nos amis Britanniques venus nombreux ; mais aussi, Rémi, Denis, Juju, Loïc, Manu, David et tous les autres amis Français.
Vendredi soir:Arrivée de notre vétéran au souper organisé à HOUMONT.
La journée de samedi commence par la traditionnelle cérémonie au monument de la 17th AB à Flamièrges.
Ensuite nous sommes reçus à la Mairie de Bertogne.
Je souligne ici les moyens qui sont mis en œuvre par cette toute petite commune pour reçevoir dignement ; non seulement notre vétéran; mais l'ensemble de notre délégation.
John reçoit ici le petit cadeau du Bourgmestre
Après un rapide repas de midi nous nous rendons au "bois de la paix" pour un autre grand moment d'émotion; la présentation au vétéran de son arbre de la paix, qui grandira en son souvenir.
C'est le seul moment qui fût réellement gâché par la météo, pourtant maussade tout au long du week-end.
Le soir, nous recevons notre vétéran et sa famille au gîte pour un repas "
en famille".
C'est un moment "d'intimité" que j'apprécie tout particulièrement.
Il l'a également été par la belle-fille de John; Patricia; qui a déclaré "
rien que pour ce moment "en famille" je ne regrette pas mon déplacement"
Au cours de ce repas nous avons porté un toast à notre premier; et très regretté; vétéran d'honneur;
Curtis GADD, décédé le 24 Juillet 2013.
Nous l'avons porté à sa manière; très particulière; de lever son verre aux grandes occasions en scandant "
son of a bitch ! "
C'était tout à fait l'humour décalé de "
Curt"
John reçoit un drapeau de la 17th AB signé de tous les participants
Pour finir quelques photos de la marche du Dimanche.
Pour l'occasion nous avions réunis 50 reconstitueurs en tenue venus de partout pour représenter le platoon de John (3 rifle squads, 1 mortar squad et 1 light machine gun squad).
Lors d'un arrêt café, John est arrivé en voiture et nous a vu tous rassemblés.
Greg lui a dit que nous représentions
son platoon; le 1st platoon Fox Coy, 194th GIR.
Il en a été ému aux larmes et malgré le froid; le vent piquant et sa relative faiblesse, il a exigé de serrer la main de chacun d'entre nous.
Nous avons donc formé une file de 50 gars et il a eu pour chacun d'entres nous quelques mots de sympathie en nous serrant la pince.
Un grand moment inattendu qui restera un souvenir poignant.
(photo Loïc JANKOWIAK)
D'abord la cérémonie d'ouverture au cours de laquelle John LEATHER a été élévé au rang de citoyen d'honneur de la commune de Sainte-Ode.
La color guard et les "guidons"
Notre Mirabelle avec sa .30 en résine...
En approche de Houmont vers 1200 hrs
Distribution de D-bars à quelques enfants de Rechrival
Ce trooper à emporté avec lui un souvenir d'Angleterre (Peter HARRIS )
Petit moment de répis dans un fox hole du 194rd GIR dans le "bois des valets" (Sam HARRIS & Paul COSTIN)
Souvenir d'Angleterre et prise de guerre (Rob GROVER)
Photo de groupe du platoon avec le fils de John et en arrière plan la côte 460 sur laquelle a buté son régiment le 04 janvier 45.
(sommet coiffé d'un bois de sapins, dans le lointain, à l'arrière plan droit de la photo)
Rencontre très sympa avec un collègue de boulot Français des Yvelines, Laurent.
Mar 25 Mar 2014 - 20:34
