Max Taylor, Purple Heart

Le 28 septembre 1944, la 101st Airborne passe sous commandement du British XII Corps. la division a rempli tous ses objectifs, et tenu ouvert le corridor entre Nijmegen et Eindhoven durant 10 jours, au lieu des 72 heures initialement prévues. Les troopers pensent leur mission terminée. Erreur. On les envoie occuper une bande de terre entre la Waal et le Rhin, entre Arnehm et Nijmegen, que les Hollandais appellent De Bestuwe, "l'île". Il vont y demeurer 7 semaines, sous la pluie, dans le vent et le froid, enterrés à l'abri précaire des digues, sous observation permanente des artilleurs allemands qui tiennent les hauteurs sur la rive droite du Rhin. Au terme de la campagne mi novembre, après 72 jours au front, 752 Screaming Eagles auront trouvé la mort au combat, 398 portés disparus, et 2 151 blessés. Parmi ceux ci, de nombreux officiers supérieurs, non des moindres. Max taylor, CO de la division aura droit à sa Purple Heart quand début novembre, dans un petit village face à Arnehm, il grimpe au sommmet d'un clocher qui sert de post d'observation à un mortar squad. Deux jours auparavant, il a accompagné Matt Ridgway, boss du XVIII Airborne Corps dans ce même clocher. A la demande de Ridgway, le sergent à tirer une salve de mortiers, en plein sur la cible désigné. mais Taylor, artilleur de profession, n'a pas apprécié la manière très décontractée avec laquelle le sergent a communiqué ses ordres par radio à son squad. IL revient et exige de ce même sergent qu'il exécute un nouveau tir, selon les ordres écrits dans le manuel. Le sergent s'exécute, non sans avoir expliqué préalablement qu'un batterie d'artillerie allemande s'est depuis installé de l'autre côté du fleuve, et que les tirs de mortiers risquent de les énerver passablement. Taylor passe outre, et le mortar squad déclenche une salve. Ni une ni deux, le clocher est pris pour cibles par les artilleurs allemands. Taylor dévale les marches du clocher, et au moment où il traverse la cour, un obus éclate à proximité, l'envoyant bouler dans la poussière. Il se relève avec un éclat… dans le postérieur.
Le sergent décroche son interphone et appelle son squad. Taylor l'entend murmurer : "Joe, je crois que le vieil homme l'a dans le q!"
Taylor, artilleur, paratrooper et diplomate...

il n'avait qu'à écouter le sergent....