R.I.P. Charles E.S. Eckman nous a quittés Tuesday, September 6, 2011

Charles E.S. Eckman nous a quittés
à l’âge de 84 ans. « Charlie » n’avait
que 15 ans quand il s’est enrôlé et fut
volontaire pour les troupes parachutistes
en 1942. Il en paraissait 12. Son
oncle, notaire à Pennsylvanie, avait
falsifié son certificat de naissance
pour indiquer qu’il avait 17 ans. Le
colonel Johnson l’a repéré durant une
course à Toccoa, l’a sorti de la formation
et frotta ses cheveux. « Quel âge
as-tu mon garçon, et ne me mens
pas ! »
« Oh, j’ai 17 ans, Colonel ! »
« Sûr… ta mère sait-elle que tu es ici?
»«
Oh oui Colonel ! Tout est en ordre
! »
A la mi-1944, la maman de Charlie a
écrit une lettre au colonel, lui disant
l’âge réel de son fils.
A ce moment, le 501st était de retour
de Normandie et Charles avait été
blessé plusieurs fois.
Le colonel Johnson le convoqua au
QG. Charles avait maintenant réellement
17 ans, mais le colonel lui dit:
« Eh bien mon garçon, devrions-nous
vous donner un tas de médailles et
vous envoyer à la maison? De cette
façon, vous allez survivre à la guerre
! »
Charlie répondit: « Oh non Colonel, je
ne veux rien de tout cela ! »
Charles est resté avec le 501 et a
reçu 4 Purple Heart, après avoir été
blessé 17 fois. Habituellement, il ne
quittait pas la ligne de front, ne signalait
pas ses blessures mineures et
se faisait soigner par les infirmiers. Il
est devenu une légende au sein du
501, comme le soldat le plus jeune
et le plus blessé dans le régiment.
Son mentor plus âgé, Harry Antoon
l’avertit de faire plus attention, en disant:
‘Aucune compétence ou courage
n’est requis pour être blessé !’
Mais Charles portait ses blessures de
guerre comme un badge d’honneur. Il
était tellement fier d’avoir trouvé son
‘centre de recrutement’, lorsque le
pays avait besoin de lui.
Mark Bando eut l’honneur d’appeler
Charlie Eckman comme ami pendant
31 ans. Certaines de ses histoires
étonnantes peuvent être lues dans
son livre ‘Vanguard of the Crusade’.
Heureusement, d’autres apparaîtront
un jour dans son livre sur la F/501.
Charlie Eckman était vraiment l’un
des plus grands parachutistes et
hommes que Mark Bando n’ait jamais
connus. Charles a quitté ce monde le
7 septembre, 2011. Il était aimé par
beaucoup et va nous manquer. ‘Repose
en Paix, puissant guerrier. Tu ne
pourras jamais recevoir le degré de
reconnaissance que tu mérites vraiment.