Le dimanche 17 septembre 1944, les Alliés lancent l'opération "Market Garden", destinée, espère t'on, à terminer la guerre avant Noël.
A 11 heures 09 en ce dimanche ensoleillé, 1 545 C 47 et 478 planeurs commencèrent à décoller de 24 aérodromes anglais. 7 220 troopers de la 82 AB, 3 800 paras britanniques, 6 769 de la 101st Airborne sautaient peu après 13 heures sur la Hollande.
Cette opération combine un plan aéroporté, dénommé MARKET, et une attaque terrestre, appelée "GARDEN", menée par le XXX Corps du Lieutenant-General Brian Horrocks
Market rassemble les forces aéroportées Alliés du Lieutenant General Lewis H. Brereton et sa First Allied Airborne Army. Objectif : s'emparer des ponts et sécuriser les 107 km de route reliant Eindhoven à Arnehm. Le I Airborne Corps est placé sous le commandement du Lieutenant-General Frederick M Browning,
Six divisions de la First Allied Airborne Army seront employées. La U.S. 101st Airborne Division, du Major General Maxwell D. Taylor, sautera en deux endroits au nord du XXX Corps pour s'emparer des ponts au nord ouest d' Eindhoven à Zon et Veghel. La 82nd Airborne Division, du Brigadier General James M. Gavin, sautera au nord est pour prendre les ponts de Grave et Nijmegen tandis que la 1st Airborne Division Britannique du Major-General Roy Urquhart, avec la Polish 1st Independent Parachute Brigade, du Brigadier General Stanisław Sosabowski, sauteront à l'extrême nord de la route, s'emparant des ponts routiers de Arnhem et du pont ferroviaire de Oosterbeek. La 52nd (Lowland) Infantry Division sera emmenée par avion sur l'aérodrome de Deelen une fois capturée à J+5.
Market est la plus grande opération aéroportée de l'histoire, avec 34 600 hommes impliqués ; 14 589 soldats sont arrivés par planeur, et 20 011 parachutistes. 1 736 véhicules ont également été acheminés par planeur, avec 236 pièces d'artillerie. 3 342 tonnes de munitions ont par ailleurs été livrées par planeur ou parachutes.
Le lendemain, une fois les landing zone sécurisées, 450 planeurs supplémentaires attérissaient avec 1 906 artilleurs de la 82ème, et 428 autres déposaient 2 579 hommes de la 101ème (327th GIR et 377th PFAB)
14 Groupes du IX Troup Carrier Command étaient aux ordres de la First Allied Airborne Army de Brereton pour larguer ses 36 bataillons Airborne. Cette force combinée rassemblait 1 438 C-47 (1,274 USAAF et 164 de la RAF). Reconstruite après la Normandie, la flotte des planeurs comprenait 2 160 CG-4A Waco, 916 Airspeed Horsas (812 RAF et 104 US Army) et 64 General Aircraft Hamilcars. Il n'y avait que 2 060 pilotes disponibles ; ce sont de simples soldats qui se sont souvent improvisés navigateurs.
Lewis Brereton, un aviateur à la tête de la 1st AAA...
Les principaux ponts, cibles de la 1st AAA
The drop... Mon père l'a vu ; habitant Rotterdam, et âgé de 11 ans, il avait été évacué vers la région d'Eindhoven, moins sujette aux bombardements, et surtout à la famine qui régnait dans les grandes villes Néerlandaise mises sous l'éteignoir par l'occupant ...
Mar 17 Sep 2013 - 9:37
